Bela Lugosi husket 65 år etter hans død

Bela Lugosi gikk nesten glipp av sin mest ikoniske rolle fordi han var ukjent, og brukte den siste halvdelen av livet på å sikre at han ville bli husket som et filmikon.

Bela Lugosi husket 65 år etter hans død

Når det kommer til klassiske filmmonstre, har det vært færre som har sett flere iterasjoner enn Bram Stokers Dracula , men av alle skuespillerne som har spilt den blodsugende Count på skjermen var en av de mest ikoniske, gjenkjennelige og innflytelsesrike Bela Lugosi , og det var ingen bedre tid til å huske den produktive ungarske skuespilleren enn rundt 65-årsdagen for hans død. Som Greven i Universals 1931-versjon av Stokers roman, ble Lugosi et øyeblikksikon for ikke bare sin egen generasjon, men fremtidige generasjoner, og hans opptreden har fortsatt å inspirere filmskapere og skuespillere som har tatt på seg verdens mest kjente vampyr. Men utenom hans sporadiske opptredener i den rollen, var Lugosis liv en berg-og-dal-bane av oppturer og nedturer som gjorde ham til en av de mest produktive og interessante skuespillerne i sin tid.

Bela Ference Dezso Blasko ble født i Lugos, Ungarn den 20. oktober 1882, og hans utrolige reise begynte da han dro hjemmefra i en alder av tolv og tok seg gjennom tenårene og jobbet i gruver, fabrikker og som låsesmed, helt til han bestemte seg for at karriereveien hans lå et annet sted i en alder av tjue da han fikk sin første skuespillerrolle i en sceneproduksjon. Etter å ha opptrådt under en rekke forskjellige navn, slo han seg til slutt på et navn som hedret hjembyen hans, Bela Lugossy, som over tid ville bli endret en gang til til skrivemåten han ble kjent som.

Mens Lugosi i senere år fortalte forseggjorte historier om sin tid på den ungarske scenen, har biografer over tid oppdaget at skuespilleren hadde en forkjærlighet for å overdrive når det kom til hans tidlige karriere, men han holdt seg opptatt til hans gjennombruddsopptreden som mann føre i en forestilling av Romeo og Julie som førte til at han fikk nasjonal anerkjennelse. Skuespillerkarrieren hans ble satt på vent i 1914 da første verdenskrig brøt ut og Lugosi vervet seg til hæren og tjenestegjorde til han ble hardt skadet. I 1916 forlot han hæren og vendte tilbake til arbeidet sitt på scenen, og spilte Jesus i en påskeproduksjon av Lidenskapen .

I 1917, i en alder av 34 år, giftet Lugosi seg med Ilona Szmik, en kvinne som ifølge hans etterfølgende koner var hans livs kjærlighet, og etter å ha engasjert seg dypt i politikk i en tid da landet gikk gjennom store omveltninger, Lugosi og hans kone flyktet til Østerrike. Det var kort tid etter det kombinerte presset av at Lugosi ikke klarte å finne mye arbeid og misbilligelse fra faren at Ilona forlot Lugosi og vendte hjem. Paret ble snart skilt, og Lugosi dro videre igjen, først til Tyskland hvor han falt i filmer umiddelbart, og deretter, i 1921, tok en 38 år gammel Lugosi reisen over Atlanterhavet på et lasteskip og landet på Ellis Island i mars. 23.

I løpet av de første årene i Amerika fant Lugosi arbeid i små teateroppsetninger som tillot ham å snakke på sitt eget ungarske, siden han på den tiden kunne svært lite engelsk, men da han ble bedt om å ta en rolle i en off-Broadway-produksjon, Den røde valmuen , viste han en vilje til å lære språket for å ta på seg rollen. På dette tidspunktet ville Lugosi lære replikkene sine fonetisk, og det førte til hans amerikanske filmdebut på 1923-tallet Den stille kommandoen , der han skulle spille skurken, noe som skulle bli en signatur for ham. Det var rundt denne tiden han også giftet seg for andre gang, men nok en gang ville ikke ekteskapet vare.

I 1927 skulle Lugosi få sin første pensel med rollen som ville utgjøre den største delen av arven hans da han ble tilbudt en rolle i en ny amerikansk produksjon av et vellykket skuespill fra England - Dracula . Stykket var en stor suksess, og da løpet endte på Broadway turnerte Lugosi med produksjonen over hele landet, noe som førte til både hans svært omtalte affære med skuespillerinnen Clara Bow, og hans fire dager lange ekteskap med sosialisten Beatrice Woodruff Weeks. Når hans scenerolle med Dracula var over, var det allerede gitt at stykket skulle bli filmatisert, og Lugosi stilte umiddelbart opp for rollen. Imidlertid ble han først avskjediget av Universal fordi han ikke var en allment kjent filmskuespiller, og begynte deretter å akseptere alle roller han ble tilbudt for å bygge navnet sitt, inkludert Renegades fra 1930-tallet. Selv dette spilte ikke så stor rolle i at Lugosi endelig ble tilbudt rollen som Dracula, og det var først da studioet hadde brukt opp alle mulighetene de til slutt ble enige om å gi ham rollen, men kjente til hans rene desperasjon etter å spille greven. resulterte i at skuespilleren bare ble betalt $500 i uken, totalt $3500 for hele filmen. Dette betydde at han fikk utbetalt omtrent en fjerdedel av beløpet som ble betalt til David Manners for sin rolle som Jonathan Harker i en film som reddet studioet fra konkurs, fortsetter å tjene penger de neste 90 årene og ble en av de mest imiterte og inspirerende skrekkfilmene. tidenes filmer.

Umiddelbart etter filming Dracula , Lugosi vendte umiddelbart tilbake til å ta på seg hvilken som helst rolle han kunne, men når Dracula kom på kino og ble en stor suksess, Universal hadde Lugosi på audition for en annen kommende monsterrolle, Frankenstein . Imidlertid ønsket ikke Lugosi egentlig å bli typecastet i 'monster'-roller, og han ville heller ikke bare være en tøff, nesten taus skapning slik manuset krevde. Da regissøren James Whale kom, som tilsynelatende ønsket at noen som var praktisk talt ukjent skulle spille monsteret, skilte Lugosi seg fra produksjonen, og lot rollen bli tatt av et annet fremtidig filmikon, Boris Karloff.

Det var rundt denne tiden, 31. januar 1933, at Lugosi giftet seg med 21 år gamle Lillian Arch, og til tross for det nesten 30 år gamle aldersgapet og Lugosis tidligere ekteskapsrekord, ville paret forbli gift til like før skuespillerens død. Sammen fikk de sønnen Bela George Lugosi.

Selv om han dro Frankenstein bak, Lugosi, som nå er på vei inn i femtiårene, ville bruke det neste tiåret på å dukke opp i en rekke skrekkfilmer som f.eks. White Zombie, Island of Lost Souls (basert på HG Wells' Øya Dr Moreau ), Den svarte katten, ravnen og Den usynlige strålen . Han ville ikke gå for langt fra sjangeren inn på 1940-tallet, da han dukket opp som sin selverklærte andre favorittrolle som Ygor, en knust nakket gravrøver, i Sønn av Frankenstein og igjen inn Spøkelset av Frankenstein . I 1943 spilte Lugosi endelig rollen som han opprinnelig avviste på Universal da han spilte Frankensteins monster i Frankenstein møter ulvemannen Imidlertid ville hans rolle få noen scener endret og dialogen hans kuttet, noe som førte til at karakteren så ut som den tause, svimlende klumpen Lugosi hadde fryktet i den originale James Whale-filmen. Filmen var begynnelsen på en nedtur i skuespillerens liv, da han ble avhengig av smertestillende medisiner etter å ha lidd av rygg- og bensmerter på grunn av det fysiske ved å spille Frankensteins monster, og han begynte å stole på produksjoner med svært lavt budsjett, mange av tvilsom kvalitet.

I løpet av krigsårene var Lugosi for gammel til å kjempe, men spilte i en public service-film om, passende, bloddonasjon. På midten av 1940-tallet begynte appetitten for de gamle filmmonstrene å avta, og i tillegg til å dukke opp i Dracula svindel Return of the Vampire , Lugosi dukket også opp i The Ape Man, Voodoo Man og Kroppssnapperen , i tillegg til House of Frankenstein og Draculas hus . I 1948 spilte Lugosi karakteren Dracula for andre og siste gang på skjermen i Abbott og Costello møter Frankenstein . Filmen ville også være skuespillerens siste opptreden i en stor studioproduksjon.

Lugosis narkotikaavhengighet begynte å ta sitt toll på ham, men han fortsatte å jobbe for å få endene til å møtes, og stirret i en gjenoppliving av Dracula på scenen, og dukket deretter opp i 'tidenes verste filmer' av regissør Ed Wood. Mens alle Woods filmer er kultklassikere, var de på den tiden både kritiske og økonomisk katastrofale, men som Lugosis sønn senere påpekte, 'å jobbe med Ed Wood ga ham noe å gjøre, noe som var veldig viktig for ham.' Dette ville være de siste rollene som Lugosi ville spille.

Lugosis narkotikaavhengighet ble for mye for kona Lillian, og paret ble skilt i 1954. Et år senere søkte Lugosi hjelp for vanen sin, og forpliktet seg til et sykehus for behandling. Lugosi var nå 72 år, og var en av de første Hollywood-stjernene som gikk offentlig ut om narkotikarehabilitering. Da han forlot sykehuset, hevdet Lugosi å ha et nytt liv, og giftet seg med Hope Linninger, en fan som regelmessig hadde skrevet brev til ham under oppholdet på sykehuset, men tiden deres sammen ville bli kort da Lugosi døde hjemme 16. august , 1956. Han har uttrykt et ønske om å bli begravet med en av Dracula-kappene sine, men familien bestemte til slutt at han skulle begraves i komplett vampyrantrekk, inkludert smoking, medaljong og kappe.

I løpet av de 65 årene siden hans bortgang har Lugosi ikke bare fortsatt å bli husket for sin Dracula-rolle, men har blitt et nesten uovertruffent ikon for tidlig skrekkfilm. Han var en som aldri så på en rolle som å være over eller under en annen - de var alle like viktige, og alle mottok hver eneste unse av innsats han kunne legge ned på rollene, enten han opptrådte sammen med andre storheter som Boris Karloff, eller ukjent. skuespillere i en uavhengig produksjon som aldri blir hørt om igjen. Lugosi har kanskje nesten gått glipp av sin best huskede rolle for å være ukjent i bransjen, men det er noe som hans arbeidsmoral sørget for ikke ville bli sagt om arven hans.