Produsent Alan Poul snakker Six Feet Under

Hvordan det hele startet, og hvordan det vil ende. En HBO-klassiker nærmer seg slutten.

Produsent Alan Poul på et av de mest elskede HBO-programmene som noen gang er laget, Seks fot under

Hvordan gjorde Seks fot under komme til?

Etter suksessen til amerikansk skjønnhet , var Alan Ball i et møte med Carolyn Strauss, som nå er president for HBO Entertainment, for å snakke om ting han kanskje vil jobbe med for dem. Og han spurte henne hva slags show hun ville se ham lage for HBO, og en av ideene hun kastet på ham var at hun alltid ønsket å gjøre et show satt i et begravelsesbyrå. Og det festet seg med Alan og ideen fikk gjenklang hos ham, og han dro for å besøke familien sin i Georgia og satte seg ned og skrev piloten om et par uker, sendte den til henne. Hun sa 'hvor raskt kan vi starte?' og det var slik showet ble født. Og det var på det tidspunktet Alan ringte meg og spurte meg om jeg ville bli med ham og produsere piloten.

En av tingene som var bemerkelsesverdig med Seks fot under var den enkle fødselen fordi mange mennesker sier 'Jøss, det må ha vært et vanskelig salg, et show om døden!' Men faktum er at det ble solgt fra nettverket til skaperen. Det gikk motsatt vei fra de vanlige kanalene, og vi skjøt piloten og redigerte den og leverte den inn på en fredag. Jeg ble oppringt søndag ettermiddag fra Carolyn som sa at de tok opp showet og gikk videre, så lettheten som programmet gjorde overgangen fra pilot til serie med var også noe som virkelig var velsignet uvanlig.

Hvordan forme karakterutvikling og kreativ beslutningstaking å vite at dette er siste sesong?

Hver avgjørelse vi har tatt denne sesongen har vært basert på å bringe historien til slutt. Det betyr ikke at slutten begynner i begynnelsen av sesongen, fordi den har 12 episoder, så det er utrolig mange historier som må settes opp og spille seg ut før vi kommer til plottvendingene som til slutt vil avslutte serien , men vi visste hva de store vendingene kom til å bli fra starten av planleggingen av sesongen. For oss, som lager 63 timer (jeg tror det er 63 timer!) med TV, har vi alltid tenkt på det som en 63 timer lang TV-roman eller miniserie, i den forstand at historiene til showet måtte ha en begynnelse, en midte og en slutt. Så vi visste at når tiden kom for å lage slutten, at vi virkelig ønsket at det skulle være en passende avslutning på fem år med temaer og karakterer. Så alle avgjørelsene er tatt med tanke på hvordan vi ønsker at fiskerne og menneskene i deres liv skal ende opp.

For et show kjent for å være ukonvensjonelt, vil det være noen overraskelser i vente for de av oss som har stilt inn siden starten?

Selvfølgelig vil det! Overraskelser er en av tingene folk ser etter. Folk forteller meg alltid at de vil vite hva som kommer til å skje, og jeg sier til dem: 'Nei, det gjør du virkelig ikke.' Fordi du vil oppdage mens du ser på programmet fordi du vil bli sjokkert eller overrasket. Denne sesongen har en rekke, som alle sesongene våre, oppsiktsvekkende plotutviklinger, jeg tror noe av det største vi noen gang har gjort. Selv når ting skjer i showet som er noe drastiske, som Lisas forsvinning og død eller Davids bilkapring, skjer de alltid fordi vi er interessert i den emosjonelle innvirkningen hendelsen vil ha på karakterene rundt dem. Det er ikke bare en melodramatisk vending for sin egen skyld.

Etter fem sesonger, Seks fot under har gjort ganske varig inntrykk på TV-landskapet. Hva slags utvikling har du vært vitne til på TV som du føler er et direkte resultat av Seks fot under ?

Du vet, folk forteller meg at programmet har hatt en innvirkning på TV, og jeg er glad for å høre det. Jeg føler på en måte at historien alltid er det store nivået, så til syvende og sist er det litt for tidlig å si hvilken innvirkning showet har hatt på bransjen eller andre show. Jeg er glad for at folk tror det, men fra mitt eget begrensede synspunkt de siste fem årene har jeg lagt merke til at nivået av ironi som vi tar med inn i den narrative prosessen med friheten til å ikke være seriøse og gå tilbake og noen ganger å se karakterene våre fra et mer skjevt eller løsrevet synspunkt er definitivt noe som har blitt en mer utbredt trend i TV. Og jeg håper også absolutt at måten vi behandlet David og Keiths historier på de første sesongene hjalp folk til å føle seg frie til å skape mindre stereotype og mer fullstendige, selv i betydningen vorter og alle, unyanserte skildringer av homofile menn og kvinner som like kompliserte og mangelfulle som alle andre i verden. Det var en periode med advokatvirksomhet hvor bare det faktum å presentere homofile karakterer på TV, du sa at dette er OK, dette er ikke galt, fordi du kjempet mot tiår med innebygde fordommer, men det var hyggelig for oss å ha kommet med kl. en tid da vi liksom nå kan korrigere balansen, la pendelen svinge tilbake og si: 'Se, disse menneskene er like rotete som sine rette kolleger.'

Uten sensurbegrensningene de fleste kringkastingsnettverk står overfor, føler du Seks fot under var i stand til å nå dypere og gå steder andre show rett og slett ikke kunne?

Det er veldig sentralt i showet vårt at vi ikke har 'språk'-begrensningene som et nettverksprogram har, fordi karakterene våre snakker mye mer som virkelige mennesker. Men det er et relativt lite poeng. Jeg føler at når det gjelder seksuell eksplisitet eller innhold, var det nesten mer grenseoverskridelse de første sesongene. Vi ønsker bare å fortelle interessante historier, så i stedet for å føle at mangelen på begrensninger eller sensur som vi får ved å være et betalt kabelprogram, gir oss en forpliktelse til å flytte grenser lenger og lenger når det gjelder nakenhet, sex eller vold, vet jeg ikke. tror ikke vi føler det. Jeg føler at den største mangelen på begrensninger som virkelig har påvirket oss er at vi har lov til å være fullstendig, hensynsløst ærlige i historiefortellingen vår, med det mener jeg mangelen på nettverksinterferens, mangelen på press for å lage showet appellere til den bredest mulige demografien, mangelen på noen form for annonsørbekymring eller press. Disse mer enn friheten til å være eksplisitt, er de tingene som gjør at showet kan være det det er.

Seks fot under ansetter ofte nye indie-regissører for å regissere episoder av serien. Hvordan gikk du frem for å velge disse regissørene? Passet du interessene deres til emnet for episodene? Føler du at disse regissørene bidro til å bringe et nivå av kreativt særpreg til showet?

En av de mest vellykkede risikoene som Alan og jeg tok i den første sesongen var å si: 'La oss ansette indie-filmregissører i stedet for TV-veteraner.' Jeg mener, vi har også hatt en rekke strålende TV-regissører, men de første årene fokuserte vi veldig hardt på å finne regissører som hadde laget uavhengige trekk med genuint særegen tone, og bringe dem inn i verden av vår episodiske TV. , og det lønnet seg virkelig fordi det ga showet mye av smaken. Fordi showet er et toneshow, er det ikke et prosedyreshow. Så suksessen til en individuell episode avhenger av at noen kan få de minste nyansene ut av våre briljante utøvere, og også være i stand til å etablere en følelse av visjon eller tone tematisk som gjennomsyrer episoden. Og det er to oppgaver som ikke ofte kreves av regissører som primært jobber i episodisk fjernsyn. Så ved å hente inn regissører som virkelig hadde en stemme, og jeg så dusinvis av indiefilmer, søkte jeg alltid etter noen som hadde en tone eller en stemme som ikke nødvendigvis var den samme som serien, men som jeg trodde ville være det på en eller annen måte kompatibel med showets verden, en stemme som delte samme type innsikt i karakter og den samme kombinasjonen av medfølelse og ironi, du vet, blandingen som får showet vårt til å fungere. Jeg tror i det store og hele at vi lyktes veldig med å finne regissører som kunne matche den tonen, og mange av dem har kommet tilbake igjen og igjen, og i løpet av de første par sesongene har vi vært i stand til å bygge opp en pålitelig stall av regissører som vi kunne stole på for å trekke ut det som var nødvendig fra en episode. Den andre tingen jeg tror virkelig har hjulpet er at hvis tonen i hver episode er litt forskjellig, hvis hver episode føles som en en-times film og denne ukens 'film' er litt annerledes enn forrige ukes 'film', men du fortsatt vet at du er i verden av Seks fot under , det er en stor ting for oss. Episodene trenger ikke å føles homogene, og hvis det kan være noen episoder som er bredere og morsommere og noen episoder som er mer alvorlige og mer realistiske, og noen episoder som er mer surrealistiske, er det greit. Det bidrar til å holde publikum oppfrisket fordi hver gang de begynner å se en episode er de ikke helt sikre på nøyaktig hva den kommer til å bli.

Hva føler du publikum kobler seg mest til når de ser på Seks fot under ?

Helt fra forestillingens første øyeblikk har det vært karakterene: Fiskerne og menneskene i deres verden som trekker folk inn. Det har blitt gjort så mye ut av miljøet i begravelsesbyrået og temaet døden, og åpningen døden, og den til tider sykelige begravelsesindustrien, de prosedyremessige historiene, men det er karakterene som mennesker og problemene de har, det faktum at det hele tiden prøver å gjøre det rette og ofte mislykkes som lokker folk til Jeg vet dette fordi når folk snakker om showene, mener jeg, journalister vil alltid spørre meg om åpningsdødsfallene, men seere og fans vil vite hva som kommer til å skje med karakterene. Det har vært folk opp gjennom årene som har hatt ideen om å sette opp en forestilling i et begravelsesbyrå. Det er ikke det som får showet til å fungere. Det som får showet til å fungere er at disse karakterene er briljant sett og skrevet av Alan og forfatterne, og deretter, selvfølgelig, briljant legemliggjort av rollebesetningen vår, og det er alt. Og hvis det var det samme showet, men det ble satt på et bilverksted, ville det fortsatt vært et veldig overbevisende show.

Hva var din favoritthistorie i løpet av seriens historie?

Det er veldig vanskelig for meg å spille favoritter, men jeg tror at Davids første sesonghistorie, der han begynte som en oppspent, konfliktfylt, noe selvforaktende, homofil mann, og som i løpet av sesongen kom til stedet. hvor han først var i stand til å komme ut til moren sin og så til slutt til sin menighet i kirken, var usedvanlig rørende for meg. Berørte meg personlig som en homofil mann, men også fordi jeg aldri hadde sett den spesielle reisen gjengitt, presentert eller utført med så mye ublinkende følsomhet.

Hva var den mest minneverdige episoden etter din mening?

Vel, du vet, jeg regisserte «That's My Dog», som var episoden med bilkapring. Den episoden forandret livet mitt! Jeg har så mange favorittepisoder av programmet, men når det gjelder minneverdig, var dette det. For da den episoden ble sendt, var det ingen av oss som forutså mengden mas det kom til å være på begge sider av linjen, og også mengden personlig oppmerksomhet jeg fikk for å ha regissert den. Jeg husker bare at de par ukene etter at programmet ble sendt var sannsynligvis den mest overveldende opplevelsen jeg hadde i min fem år lange historie på programmet.

Skuespilleren, Mike Weston, som spilte sosiopaten i den episoden, er så dyktig rollebesatt i den episoden.

Alan og jeg hadde begge sett ham i skuespill, så da han kom inn for å lese, kjente vi ham fra teaterarbeidet hans, og vi visste hvilken god skuespiller han var, siden han ikke var slik karakteren ble skrevet fysisk, men han spikret det, og vi så som tretti skuespillere for den delen. Han spikret den på en måte som vi visste ville gi episoden den dybden den trengte. Det morsomme med ham er at jeg faktisk hadde jobbet for mange år siden med faren hans. Faren hans er skuespilleren og komponisten, John Rubinstein. Han utnytter ikke koblingen som John er hans far. Jeg hadde jobbet med John på et teaterprosjekt, og John og jeg hadde også skrevet sanger for Jane Fonda TV-filmen 'The Dollmaker' for en 'million år siden', da jeg fortsatt jobbet med musikaler. John og jeg hadde skrevet det partituret sammen på midten av 80-tallet. Og jeg visste ikke da jeg kastet Michael, at han var Johns sønn. Og da han kom hjem til meg for å øve for episoden, innrømmet han til slutt fåraktig: 'Jeg pleide å kjenne deg da jeg var liten.' Han var lille Mikey, ti år gammel, som løp rundt i Johns hus i pyjamas, forvandlet til denne skuespilleren som jeg castet for å spille denne typen brutal sosiopat! Det var et ganske fantastisk øyeblikk for meg. Jeg følte meg veldig gammel.

Hvilken karakter vil du savne mest?

Alle sammen. Jeg kan ikke spille favoritter med karakterene fordi jeg tilbrakte så mye med alle disse skuespillerne. Der er familien min.

Hva er den ene tingen du er mest stolt av i de fem sesongene Seks fot under har vært på lufta?

Det jeg er mest stolt av er måten showet havnet på kulturradaren. Enten det viser seg å ha hatt varig innflytelse eller ikke, det faktum at forestillingen har gått inn i det folkelige, det populærkulturelle folkespråket, at selv folk som aldri har sett forestillingen er klar over det, og det blir brukt som referanse, som et adjektiv, som gjør meg veldig, veldig stolt. Et av de stolteste øyeblikkene mine var da jeg fikk overlevert et klipp fra 'Sesame Street', og de hadde gjort et lite innspill Seks fot under . De sa 'Det er på tide å se favorittprogrammet vårt, Seks fot under !' Og det handlet om å se på et middagsbord og telle føttene som var under bordet og det var Seks fot under Bordet. Bare det faktum at vi ble brukt som referanse for 'Sesame Street-' ingenting gjør meg stoltere enn det!

Hva er det neste i horisonten for deg?

Jeg skal regissere en episode av 'Big Love' denne sommeren, som er nok et stort nytt HBO-program. Jeg er veldig spent på det, og etter det får vi se hva som skjer!

Produsent Alan Poul er en veteran innen både film og TV. I løpet av sin tjue år lange karriere har han mottatt en Emmy Award, en Golden Globe, A Producer's Guild Award, fire GLAAD Awards og tre Peabody Awards. I desember 2001 ble han overrakt PowerUPs første årlige Premiere Award. I 2003 mottok han ACLU Foundations Pride Partnership Award. Han er for tiden utøvende produsent av HBOs Six Feet Under, mottaker av 6 Emmy Awards i 2002. Six Feet Under har også vunnet Golden Globe for Drama Series, SAG Award for Dramatic Ensemble (to ganger), Golden Nymph for beste drama på The Monte Carlo International Television Festival, og Peabody Award. Poul har også regissert flere episoder av programmet, og ble i 2003 nominert til både en regi-Emmy og en DGA-pris for sin episode, 'Nobody Sleeps'. Han regisserte også nylig en episode av HBOs overdådige kommende serie, Rome, som skal ha premiere i september 2005.